女人身量高，比白展堂矮半头，比佟湘玉高出一整头，穿一身酱色劲装，腰里一束皮，皮上插三把短刀，头发拢成一条辫子盘在脖子上，盘得像条活的蛇。她脸上黑，黑得发亮，眉骨高，眼睛不大，眼睛不大但是亮，亮得让人不敢跟她对视太久。她手里拎着一根马鞭，鞭梢在地上点，点得很有节奏，像打更的敲梆子。
"过路的。"她开口，声音又低又哑，哑里带笑，"留下货单，交过路钱，钱货两清，人走。"
大嘴在车辕上坐着，腿肚子先软了，软了还撑着，撑着问："哪条道上的？"
"西山的。"
"西山哪一窝的？"
"一丈红的。"女人把鞭梢往起一挑，"认不认得？"
大嘴不认得。大嘴这辈子见过的最大的人物是镇上税课司的司吏，司吏见了他都得先闻闻他身上的肉香再说话。他回头看向第二辆车，白展堂在第二辆车的车辕上，脸色比早上赶路前白了一层。
"掌柜的，"白展堂压着嗓子，"一丈红我听过。三年前西山闹得最凶的就是这一支，头儿是个女的，报官的那回没报下来，因为报状的商队回头一看，家里被人挂了一串红绸子，红绸子挂在门框上，谁也不知道什么时候挂的。"
"挂红绸子是干什么？"郭芙蓉问。
"告诉你：我能到你家，就能到你脖子上。"
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