大堂里嗡了一声。

        "掌柜的,"吕秀才急了,"讫账不烧本!讫账留本,留本是对账的凭据!"

        "凭据我记在心里了。"

        "你心里搁得下一百三十七笔?"

        "搁得下。"佟湘玉说,"我打了一辈子算盘,账在我手上过了,就是我的。秀才,你今年十九,你记三年账就懂了这个理:账本不是给死人留的,是给活人用的。活人用不着了,就该烧。"

        "哪家的规矩账本烧?"

        "我家的规矩。"佟湘玉说,"我在娘家管账,我爹烧讫本,烧的时候放一挂鞭。我爹说,烧一本讫账,来年少一笔烂账。"

        "那——那烧的时候——"

        "秀才。"

        "在。"

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